美國目前是世界第一大天然氣生產(chǎn)國，以致密氣、頁巖氣為代表的非常規(guī)天然氣占據(jù)了半數(shù)。
美國自上世紀70年代就提出“能源獨立”的目標，最大程度發(fā)掘國內(nèi)油氣資源已成為美國近幾十年來的延續(xù)性政策。由于美國的常規(guī)天然氣逐漸消耗殆盡，發(fā)展非常規(guī)天然氣自然就成為工作重心。美國的非常規(guī)天然氣的開發(fā)浪潮大致分為3個階段：一是上世紀80年代初開始的致密氣快速發(fā)展時期;二是上世紀 90年代初開始的煤層氣大量發(fā)展時期;三是本世紀初開始，頁巖氣進入全面開發(fā)的時期。
致密氣最早在美國獲得突破。1980年，非常規(guī)天然氣只占美國天然氣產(chǎn)量 2%，這些非常規(guī)天然氣大都是致密砂巖氣。美國致密氣產(chǎn)量已連續(xù)10年達到1000億立方米以上，到2010年，美國非常規(guī)天然氣產(chǎn)量達到全美天然氣產(chǎn)量的58%，其中致密砂巖氣占26%。2011年美國致密氣年產(chǎn)量達到1690億立方米，約占天然氣總產(chǎn)量的26%。
美國在致密氣勘探開發(fā)領域取得的成績，離不開20多年來他們在非常規(guī)天然氣領域的不懈探索。
首先，政府高度重視并大力扶持。美國政府將發(fā)展非常規(guī)天然氣作為保障國家能源安全、降低天然氣對外依存度的重大舉措，在政策和資金方面給予強有力支持。美國政府于1978年頒布了《天然氣政策法》，取消了天然氣價格管制，逐步形成市場定價機制。天然氣需求的持續(xù)增長和價格的不斷攀升，激發(fā)了美國眾多能源企業(yè)開發(fā)非常規(guī)天然氣的積極性，培育了良好的市場環(huán)境。同時，1980年政府頒布《能源意外獲利法》，對非常規(guī)能源開發(fā)實施長期的稅收補貼。一系列政策不僅使致密氣迎來了快速發(fā)展時期，也推動了美國包括致密氣在內(nèi)的非常規(guī)天然氣產(chǎn)量在不到20年的時間內(nèi)迅速增長。
其次，企業(yè)不斷創(chuàng)新發(fā)展關鍵技術(shù)和工藝。經(jīng)過多年的攻關和探索，美國企業(yè)取得了以資源地質(zhì)評價選取、水平井分段壓裂、羽狀水平井、連續(xù)油管分段壓裂等技術(shù)為代表的一系列勘探開發(fā)技術(shù)的突破，大幅度提高非常規(guī)天然氣井的單井產(chǎn)量。同時，新技術(shù)的應用和規(guī)模開發(fā)也使包括致密氣在內(nèi)的非常規(guī)天然氣開發(fā)成本進一步降低。
此外，重視加強基礎研究和人才培養(yǎng)。多年來，美國投入大量資金用于非常規(guī)天然氣的理論研究、資源調(diào)查、開發(fā)工作和人才培養(yǎng)。2004年通過的《美國能源法案》規(guī)定，10年內(nèi)每年投資4500萬美元用于非常規(guī)天然氣的研究。同時，數(shù)十年來，美國培養(yǎng)了大量致力于非常規(guī)天然氣發(fā)展的人才，共同推動了美國非常規(guī)氣的大發(fā)展。
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