美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》10月15日?qǐng)?bào)道稱，由于美國(guó)煉油企業(yè)從委內(nèi)瑞拉和加拿大進(jìn)口許多重質(zhì)原油，因此手頭有大量的煉油副產(chǎn)品石油焦。不過(guò)石油焦對(duì)環(huán)境的危害使得它的市場(chǎng)有限，一度在底特律堆積如山，但是近年這些石油焦找到一個(gè)龐大的市場(chǎng)，就是中國(guó)。
加州大學(xué)伯克利分校農(nóng)業(yè)與資源經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬克思?奧夫海默(Max Auffhammer)則對(duì)《華爾街日?qǐng)?bào)》明確表示，在世界其他地區(qū)苦苦思索如何不用煤炭之際，中國(guó)的一些經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域卻在使用石油焦，這令人匪夷所思。比起石油焦，他認(rèn)為中國(guó)用煤炭更清潔。
財(cái)新記者采訪發(fā)現(xiàn)，《華爾街日?qǐng)?bào)》的報(bào)道并非空穴來(lái)風(fēng)。中國(guó)海關(guān)數(shù)據(jù)顯示，2012年中國(guó)從美國(guó)進(jìn)口石油焦生達(dá)562萬(wàn)噸，累計(jì)同比增加52%，占 2012年中國(guó)石油(7.81, 0.00, 0.00%)焦進(jìn)口總量的52%。據(jù)知名能源機(jī)構(gòu)安迅思息旺能源分析，上述現(xiàn)象主要由于2012年中國(guó)對(duì)燃料級(jí)生焦需求上升，“焦代煤”優(yōu)勢(shì)顯現(xiàn)，導(dǎo)致對(duì)美國(guó)進(jìn)口量加大。
《華爾街日?qǐng)?bào)》引述美國(guó)能源部的數(shù)據(jù)稱，從2006年開(kāi)始，石油焦在美國(guó)國(guó)內(nèi)的銷量就開(kāi)始減少。但中國(guó)的需求一直在增加，2013年上半年中國(guó)從美國(guó)進(jìn)口了超過(guò)2400萬(wàn)桶的石油焦，同比增長(zhǎng)近55%。如今，美國(guó)出口海外的石油焦中有20%運(yùn)往了中國(guó)。
安迅思息旺能源指出，中國(guó)從美國(guó)進(jìn)口的石油焦以高硫低灰彈丸焦為主，作為燃料，主要流向中國(guó)玻璃廠、電廠等。
據(jù)江蘇南通檢驗(yàn)檢疫局統(tǒng)計(jì)，南通口岸2013年前5個(gè)月共進(jìn)口石油焦10船次、共計(jì)49萬(wàn)噸，進(jìn)口量創(chuàng)歷史紀(jì)錄。預(yù)計(jì)2013年南通口岸將進(jìn)口石油焦達(dá)到100萬(wàn)噸。
南通口岸石油焦進(jìn)口量大增的主要原因是長(zhǎng)江流域玻璃廠改變工藝所致，在玻璃燒制過(guò)程中需要高溫，以往主要是燃燒重油產(chǎn)生熱量，經(jīng)過(guò)改進(jìn)后燃燒石油焦可以大大節(jié)省燃料成本。
財(cái)新記者了解到，在中國(guó)許多電廠，在不改變?nèi)紵に嚨那闆r下，也以10%的比例摻燒石油焦，從燃燒效果看，比單純燒煤更好。
但是和高污染的燃煤相比，燃燒石油焦的污染可能更大。華中科技大學(xué)煤燃燒國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室曾經(jīng)做過(guò)石油焦在燃燒和排放特性上與煤的對(duì)比，結(jié)論是：石油焦的含碳量、含硫量、含氮量都比貧煤要高，燃燒中必須注意二氧化硫和氮氧化物的排放，防止對(duì)大氣的污染。
當(dāng)時(shí)參與過(guò)這項(xiàng)研究的陳漢平教授告訴財(cái)新記者，石油焦是石油煉制過(guò)程中的固體產(chǎn)物，可以分成低含硫和高含硫兩類。前者可以當(dāng)作化工原料使用，而高含硫的石油焦往往只能當(dāng)作燃料利用熱量，其比一般的煤熱值要高。
當(dāng)然從一個(gè)科學(xué)家的角度，陳漢平認(rèn)為石油焦和煤炭也不能簡(jiǎn)單地對(duì)比誰(shuí)好誰(shuí)壞，因?yàn)槭徒狗N類很多，煤的種類也很多，要具體問(wèn)題具體分析。他說(shuō)，在煤炭?jī)r(jià)格比較高的時(shí)候，石油焦在經(jīng)濟(jì)性上有優(yōu)勢(shì)，但是現(xiàn)在煤炭?jī)r(jià)格下來(lái)了，這種優(yōu)勢(shì)也在消失。
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