美國頁巖氣的蓬勃發(fā)展，令沙礦開采工業(yè)水漲船高，沙礦投資者獲利頗豐。不過，有業(yè)內人士認為原油價格波動等多種因素令高額回報的持續(xù)性存疑。
頁巖氣主要存在于頁巖層中，水力壓裂則是目前頁巖氣開采主要使用的技術，將大量水、泥沙和化學物質混合，用高壓將混合物注入地下井，壓裂巖石構造，收集天然氣。沙子是其中的關鍵原料。
超大型水力壓裂作業(yè)的增加令泥沙需求量猛增，泥沙價格也不斷上浮。生產水力壓裂作業(yè)用泥沙的主要合伙企業(yè)Emerge Energy Services LP現(xiàn)在出售的泥沙價格比去年每單位增加了17美元。6月18日每單位交易價格約為109美元。其他兩家主要沙礦商美國硅控股公司(U.S. Silica Holdings Inc)和Hi Crush Partners LP的股價去年就已經翻番。
據(jù)消息人士稱，油氣行業(yè)最大的泥沙供應商之一Fairmount Minerals Ltd正考慮首次公開募股(IPO)，融資額約10億美元。
加拿大皇家銀行資本市場(RBC Capital Markets)稱，在2013~2015年美國對壓裂原沙的需求將增長30%。
有分析師稱，若尋求間接從水力壓裂作業(yè)快速發(fā)展中獲利，可以買入美國建筑材料制造商馬丁馬里塔公司(Martin Marietta Materials Inc)的股票，該公司為壓裂場修路提供砂礫，目前其市盈率是11.7倍。
不過，對于沙礦工業(yè)的投資仍然存在風險。原油價格的下跌可能將令壓裂作業(yè)速度放緩。而且有業(yè)內人士稱，本身泥沙市場就是不透明的，由于合約條款、價格以及供需并不是完全公開，要求投資者“靈光閃現(xiàn)”。
同時，一些像EOG Resources Inc這樣的油氣公司正減少和中間商合作，購買自己的沙礦。
市場研究公司Baird Equity Research分析師稱，Emerge Energy Services LP有一個好的增長前景，但給其單位價格的評估卻是“投機的”。該分析師在給客戶的報告中稱：“如果你要買Emerge Energy Services LP，不要用"奶粉錢"。”
休斯敦油氣公司Rice Energy Inc稱，已經從使用至少比競爭對手多7%的泥沙中獲利。該公司投資者關系負責人朱莉·丹佛斯稱：“我們發(fā)現(xiàn)這對于幫助刺激礦井，真的非常有效。”
但并不是所有油氣生產商都認為超大型壓裂作業(yè)是必需的。切薩皮克能源公司(Chesapeake Energy Corp)首席執(zhí)行官道格·勞勒稱盡管該公司搗鼓了大量泥沙使用在一些地方，但更多的不能運用于所有礦井。他說，每一個頁巖儲藏是不一樣的。
此外，沙礦行業(yè)還面臨著能源過量以及油氣價格下跌，從而導致鉆井減少的風險。
目前，水力壓裂技術在美國被廣泛推廣，不過有環(huán)保主義者擔心該技術中的化學物質可能導致水源污染、危害居民健康，甚至引發(fā)小幅地震等環(huán)境問題。
為了減少對俄羅斯能源的依賴，提高競爭力，德國擬最早在明年取消其對水力壓裂技術的禁令。據(jù)海外媒體此前的報道，內閣則將在夏季休會前對此進行討論。德國地質資源管理部門此前預測，該國可開采的頁巖氣儲量達到0.7萬億~2.3萬億方，超過傳統(tǒng)天然氣儲量，可以保證供應100年。
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