有一種管理手段，叫做用空間換取時間。具體來講，供應(yīng)方為了快速響應(yīng)需求方，滿足不斷變化的需求，會配備一定的空間用來儲存一些商品。有些商品的需求種類各式各樣，質(zhì)量、價格、數(shù)量各個方面都可能存在差異，每個客戶的要求都不一樣。為了維系客流，這類商品的供應(yīng)方往往要保持大量的庫存。這些庫存商品本身占用了流動資金，同時儲存空間也是成本。
因此，用空間換時間，其實是間接地用金錢換時間，即先用金錢換空間，再用空間換時間。為了覆蓋儲存成本(庫存商品與儲存空間兩部分成本)，供應(yīng)方就需要在客流規(guī)模、庫存周轉(zhuǎn)率、毛利率等方面下功夫提高收益。
能源商品雖然比較特殊，但市場供求規(guī)律同樣適用。能源商品不僅同質(zhì)化程度高，而且終端價格往往受管制，短期內(nèi)變化不大，所以需求變化主要集中在量上。各地過去推進“煤改氣”，冬天又來了，我國部分地區(qū)“氣荒”大概率又要出現(xiàn)。氣荒到底是不是儲氣能力的問題?
對天然氣來說，空間是指儲氣設(shè)施。從最廣的含義來講，所有可調(diào)節(jié)供應(yīng)量的氣源都是儲氣設(shè)施，包括氣田、
LNG罐、地下儲氣庫等等。要知道，最開始的時候，天然氣就在那里，在地下沉睡著。抽采上來以后，要么被直接消費掉或者排放到空中，要么在各種儲氣設(shè)施里面待著(包括回注到氣田里、在路上跑著、在地下儲氣庫待著、被液化冷藏起來等等)。時間是指用氣量隨時間的波動。最明顯的就是采暖需求導(dǎo)致冬季用氣量的季節(jié)性波動。以空間換時間，就是利用儲氣設(shè)施的空間儲存一定氣量，然后在某段用氣高峰時間對基礎(chǔ)供氣能力進行補充。
以“雙十一”購物節(jié)作個類比。一個小白領(lǐng)，每個月領(lǐng)幾千塊錢的工資，如果是“月光族”，平時不儲蓄，那么自然無法享受節(jié)日的狂歡。銀行卡里的儲蓄，當(dāng)然還有其他用途，但其中一個用途就是應(yīng)對節(jié)日的花錢高峰。
除了應(yīng)對有規(guī)律的用氣量波動外，儲氣還有別的作用。一方面，冬季用氣高峰可以預(yù)測，但具體峰值的預(yù)測準(zhǔn)確度難以達到100%。另一方面，突發(fā)狀況是不可預(yù)測的，也需要應(yīng)急保障。前者是預(yù)測不準(zhǔn)，后者是根本無法預(yù)測。因此，儲氣能夠彌補有限的需求預(yù)測能力。
同樣拿小白領(lǐng)類比，購物節(jié)具體會花多少錢是預(yù)測不準(zhǔn)的，只能留個大概的數(shù)，而且除了購物節(jié)的花銷，生個大病這種無法預(yù)測的事情也得有儲蓄。與儲氣設(shè)施類似，儲蓄也有多種形式，信用卡、社保等等只是儲蓄的另外一種形式而已。本質(zhì)上，信用卡是儲蓄能力的提前使用，欠的錢早晚是要拿儲蓄還的。社保聽說是國家怕你亂花錢，規(guī)定你先存上一筆。
儲存成本包括庫存商品的成本與儲存空間的成本。儲氣也是如此。儲氣設(shè)施最終的目的是在需要的時候供氣，尤其是在基本供氣能力無法滿足需求的時候供氣。儲氣設(shè)施的供氣能力由兩方面的因素決定：一是儲氣設(shè)施的容量，二是儲存的氣量(對應(yīng)儲氣設(shè)施的利用率)。前者是產(chǎn)能，后者是產(chǎn)能利用率。很顯然，兩者都是影響盈利情況的重要因素。
儲氣設(shè)施的供應(yīng)能力從規(guī)模上影響盈利，價格或收費模式則從單位收益上影響盈利。單位收益主要由儲氣設(shè)施的產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)決定。
根據(jù)2016年10月國家發(fā)展改革委發(fā)布的《關(guān)于明確儲氣設(shè)施相關(guān)價格政策的通知》(發(fā)改價格規(guī)〔2016〕2176號)，為鼓勵城鎮(zhèn)燃?xì)馄髽I(yè)投資建設(shè)儲氣設(shè)施，允許其將自建自用儲氣設(shè)施的投資運行成本納入配氣成本并給予合理收益;同時，盡快推行季節(jié)性差價政策，以提高城鎮(zhèn)燃?xì)馄髽I(yè)供氣積極性。
根據(jù)這一政策，根據(jù)產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)不同，城鎮(zhèn)燃?xì)馄髽I(yè)可利用的儲氣模式可歸納為以下三種：
1、自建自用儲氣設(shè)施
城鎮(zhèn)燃?xì)馄髽I(yè)投資建設(shè)儲氣設(shè)施，并在用氣高峰之前購進天然氣儲存起來。這種模式下，天然氣斷供的風(fēng)險最低，但資金投入很大，儲氣設(shè)施的固定資產(chǎn)投資成本以及儲備天然氣的購買成本都是不小的支出。
2、向儲氣設(shè)施經(jīng)營企業(yè)購買儲氣服務(wù)
城鎮(zhèn)燃?xì)馄髽I(yè)在專業(yè)化的儲氣企業(yè)存儲自己購買的天然氣，以備用氣高峰時期使用。這種模式，儲氣企業(yè)僅提供儲存服務(wù)，相當(dāng)于倉庫。對城鎮(zhèn)燃?xì)馄髽I(yè)來講，優(yōu)點是減少了儲氣設(shè)施的投資成本，缺點是儲氣企業(yè)的履約能力增加了高峰時期供氣的不確定性。
3、直接向儲氣設(shè)施經(jīng)營企業(yè)購氣
城鎮(zhèn)燃?xì)馄髽I(yè)不建儲氣設(shè)施，也不提前購買儲存天然氣，直接與儲氣設(shè)施經(jīng)營企業(yè)簽訂天然氣購銷合同，約定高峰時期由儲氣企業(yè)負(fù)責(zé)向城鎮(zhèn)燃?xì)馄髽I(yè)供氣。這種模式下，城鎮(zhèn)燃?xì)馄髽I(yè)的成本最低，但嚴(yán)重依賴儲氣企業(yè)的履約能力，三種模式中的不確定性最高。
就儲氣設(shè)施的收益來講，第一種是“包養(yǎng)”模式，儲氣設(shè)施屬于城鎮(zhèn)燃?xì)馄髽I(yè)的資產(chǎn)，有人罩著，不怕;第二種是“來回扯皮”模式，單位收益穩(wěn)定，但周轉(zhuǎn)量不確定，需要與用戶多次談判確定保本總收益;第三種是“市場優(yōu)勝劣汰”模式，獨立經(jīng)營儲氣設(shè)施的企業(yè)要自負(fù)盈虧，進氣出氣的差價就是收益來源。
某些地區(qū)冬季“氣荒”現(xiàn)象的直接原因是高峰時期供氣能力不足。但是更深一層的原因是什么呢?
從以上分析可知，供氣能力包括儲氣設(shè)施規(guī)模和儲存氣量兩方面。儲氣設(shè)施的盈利情況由供氣能力和價格因素決定。盈利情況的預(yù)期又決定了儲氣設(shè)施的投資決策。這環(huán)環(huán)相扣的運行邏輯，需要“更上一層樓”的精神去探究。但氣荒肯定不是簡單的儲氣能力問題。
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