該系統(tǒng)的基礎(chǔ)是太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)的熱化學(xué)循環(huán)，采用非化學(xué)計(jì)量的二氧化鈰(CeO2)使H2O 和CO2離解。這種反應(yīng)器設(shè)計(jì)可使多孔的二氧化鈰直接暴置在聚集的太陽(yáng)光輻射下，使其加熱至1,420 ~ 1,640 °C，從而從其網(wǎng)格釋放出氧氣。這種材料然后很容易地從CO2和H2O奪取氧原子，而分別形成CO和氫氣，CO和氫氣可組合生成燃料。
這種太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)的熱化學(xué)途徑使CO2和H2O離能本質(zhì)上可在高溫下操作，并可使用整個(gè)太陽(yáng)能光譜，為此，它們?yōu)槔锰?yáng)能生產(chǎn)燃料，可在貴金屬催化劑二氧化鈰(CeO2)存在下實(shí)現(xiàn)高速率和高效率地生產(chǎn)，從而具有吸引力，二氧化鈰(CeO2)可作為二步法熱化學(xué)循環(huán)高度有吸引力的氧化還原活性材料，這是因?yàn)樗哂醒趸瓦�原相二種機(jī)制。
研究人員業(yè)已驗(yàn)證了從CO2和H2O使用太陽(yáng)能反應(yīng)器在直接的集聚太陽(yáng)光輻射下來(lái)高產(chǎn)率地生產(chǎn)太陽(yáng)能基燃料，可望應(yīng)用于大規(guī)模的工業(yè)化生產(chǎn)，而無(wú)需復(fù)雜的材料微型結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)設(shè)計(jì)（如附加的急冷或分離步驟）。
該太陽(yáng)能制燃料能源轉(zhuǎn)化效率由CO2離解獲取，其效率比現(xiàn)代化的光催化途徑要高出約2個(gè)數(shù)量級(jí)。
按重量分析的產(chǎn)氫量也超過(guò)其他太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)熱化學(xué)過(guò)程1個(gè)數(shù)量級(jí)以上。
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