英國政府2012年12月13日批準一家公司重啟之前爭論較大的頁巖氣開采項目。此舉被認為是英國為今后大規(guī)模發(fā)展頁巖氣生產(chǎn)鋪平道路，以幫助減少對進口燃氣的依賴，以及緩解價格的上漲。
英國能源與氣候變化大臣戴維當日宣布，批準英國夸德里拉資源重新使用水力壓裂技術(shù)，在英格蘭西北地區(qū)的蘭開夏郡開采頁巖氣。
夸德里拉資源在蘭開夏郡使用水力壓裂技術(shù)開采頁巖氣，在2011年春季引發(fā)了兩起小地震，遭到了環(huán)保組織的反對。從2011年5月開始，英國政府決定暫停應用水力壓裂技術(shù)的頁巖氣開采項目。
英國政府此次的決定意味著將對其他地區(qū)此類項目開綠燈。此前，英國政府已經(jīng)在多種場合放出消息，表示要“解禁”水力壓裂技術(shù)頁巖氣開采。英國首相卡梅倫表示，開發(fā)頁巖氣生產(chǎn)將幫助增加國內(nèi)燃氣供應，降低家庭能源開支。
財政大臣奧斯本也表示，將出臺新的稅收政策鼓勵頁巖氣領(lǐng)域的投資。對此，英國工業(yè)界人士大受鼓舞，環(huán)保人士卻憂心忡忡。
能源大臣戴維在政府網(wǎng)站上發(fā)表聲明說，對于英國來說，頁巖氣代表著新的能源資源。在英國致力于發(fā)展低碳經(jīng)濟之時，頁巖氣開發(fā)將對該國能源安全作出重要的貢獻，并幫助英國減少對燃氣進口的依賴。
他說，在聽取了有關(guān)專家的意見、并在最新的科學研究的基礎(chǔ)上，政府才作出此決定;同時，在用水力壓裂法進行頁巖氣開采時，政府還將采取有效措施控制地震活動。
行業(yè)分析人士預計，放開頁巖氣開采可以創(chuàng)造3.5萬個就業(yè)機會，并滿足該國10%的天然氣需求。雖然英國地下深處的巖層中可能儲存著大量的頁巖氣，但開采手段卻飽受爭議。環(huán)保人士一再強調(diào)他們對頁巖氣開采安全上的顧慮。他們擔心巨量化石燃料將涌入英國市場，從而威脅英國的低碳戰(zhàn)略。他們認為，政府一方面倡導大幅削減碳排放量，另一方面又鼓勵開采更多天然氣，自相矛盾。
綠色和平組織能源和氣候變化負責人吉姆·福特爾表示：“奧斯本需要停止對天然氣行業(yè)的救濟行為，并促進可再生能源技術(shù)的投資，而不是支持他的黨派同盟。”
由于歐盟有全球最嚴格的監(jiān)管制度，在這里解禁頁巖氣開采的難度可想而知，工業(yè)界必須耐心等待政府的決定。戴維表示，解禁天然氣開采擁有充足的理由為基礎(chǔ)。“部署任何新的能源戰(zhàn)略都要符合我們的低碳計劃。政府必須考慮燃燒天然氣對碳排放量的影響，即便可以使用碳捕集和封存技術(shù)，我也希望工業(yè)界能夠提供更多的證據(jù)，讓政府能夠放心地開綠燈。”戴維說。
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