英國一家公司正著手設計一臺大型海上風力發(fā)電機，其翼展長度可達275米，發(fā)電能力將是普通風力渦輪發(fā)電機的3倍。在現(xiàn)今提倡綠色能源的趨勢下，英國、美國以及挪威的工程師正在進行著一場巨型風力渦輪發(fā)電機的競賽。英國Arup公司設計的這種建于海面上的，新型渦輪發(fā)電機(AerogeneratorX)，發(fā)電量達10兆瓦，其巨大的機器尺寸則是普通機型的兩倍，相信全球能源市場將因這款新型發(fā)電機而發(fā)生改變。葉片翼展275米，這種模擬旋轉(zhuǎn)的美國梧桐樹葉的設計靈感，來自于浮動式石油平臺技術(shù)。處于技術(shù)領(lǐng)先地位的Arup工程公司，將與由勞斯萊斯公司、殼牌和BP在內(nèi)的多家藍籌公司資助的學術(shù)團體合作，進行這種風力發(fā)電機的細致性設計，該風力發(fā)電機為軸向旋轉(zhuǎn)，葉片的翼展可達275米。初步預計經(jīng)過2年的試驗，第1臺機組將于2013～2014年建成。然而英國的設計師團隊，包括設計伊甸園項目的格里姆肖建筑事務所，還得與其它集團進行激烈的競爭。今年早些時候與美國能源部下屬的可再生能源實驗室，關(guān)系密切的美國風電公司Clipper宣稱，他們將計劃在英格蘭東北建造名為“大不列顛”的10兆瓦風力渦輪發(fā)電機。
把傳統(tǒng)的風力渦輪機按比例放大是目前英國流行的作法，這些龐然大物將被固定在海床上，高出海浪約600英尺。Clipper聲稱，如果在技術(shù)及經(jīng)濟上可行的話，每臺機組在其25年的使用壽命內(nèi)所產(chǎn)生的電能，可供給5000～10000個家庭使用，相當于200萬桶石油所產(chǎn)生的能量。與此同時挪威的Sway公司計劃建造巨型的浮動式渦輪機，這種渦輪機直接連接到一百米深海床上被稱作“桅桿”的錨點。一項由歐盟資助的硏究計劃也在制造8～10兆瓦的渦輪機。另外美國和丹麥的一些公司，則正在進行9兆瓦機組的硏發(fā)工作。所有這些設計的全尺寸樣板都將在3年內(nèi)完成。英國克蘭菲爾德大學近海工程負責人菲爾格布倫南說：一場精彩激烈的競技比賽正在上演。這場競賽的贏家將有機會獲得全球近海風力渦輪機市場的支配權(quán)；英國在近海風力發(fā)電方面或許起步有些晩，但憑借四十年的氣油開采經(jīng)驗，我們?nèi)杂袡C會引領(lǐng)世界。新型的風力渦輪機是在半浸沒式的石油平臺技術(shù)基礎上建造的，并且沒有傳統(tǒng)風力渦輪機在重量上的限制。全新設計的渦輪機其高度只是同級別傳統(tǒng)渦輪機的一半。他還補充說將此技術(shù)延伸，更可制造出20兆瓦或者更大的風力渦輪機組。目前已經(jīng)安裝的最大的風力渦輪機組的額定功率大約在3兆瓦。相比之下火力發(fā)電廠早已到了上千兆的水平，大約180套這種新型的風力渦輪機組，才相當于蘇格蘭北艾爾郡的一個燃煤電站的容量。工程師認為風力發(fā)電是否行，其關(guān)鍵是在于它的建造規(guī)模。
將傳統(tǒng)風力渦輪機的尺寸翻倍，理論上可以產(chǎn)生四倍的風能，但與此同時風力渦輪機的重量和造價也將增長八倍。由于海面上能接收源源不絕的風力，在海上進行大型設備的運輸和安裝也更為方便，并且公眾對此也少有反對，因而近海風力發(fā)電被廣泛視為可再生能源的未來。在陸地上巨大的起重設備和葉片的運輸往往需跋山涉水，并且計劃獲得批準往往需時數(shù)年。但是目前近海渦輪機的安裝比陸地上的風力發(fā)電機組成本要貴出三至五成，并且維護困難也容易受腐蝕。據(jù)估計近海風力發(fā)電市場每年將有數(shù)千億美元的增長。去年歐洲風能協(xié)會預計歐洲的近海風電裝機容量，將會從現(xiàn)今的2000兆瓦增長到2030年的150千兆瓦以上。盡管英國沒有建造大型風場所必需高地及空間，但是在2008年英國已在近海風力發(fā)電方面超越了丹麥，并以330臺的裝機容量領(lǐng)先于世界。此外英國還制定了一個具遠見的開發(fā)風力資源計劃，他們期望在2012年達近海風力發(fā)容量達到12千兆瓦。這相當于安裝了2500臺目前最大的5兆瓦機組。英國綠色和平組織的負責人約翰舒文表示：“我們對能源的需求將寄望于此，但關(guān)鍵是英國政府不能為了獲取短期利益而削減預算，以阻礙近海風力發(fā)電的發(fā)展。”
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