美國的頁巖氣革命始于上世紀(jì)九十年代末，經(jīng)過十多年的發(fā)展，已經(jīng)開始改變美國乃至世界的能源市場格局。十年之內(nèi)，美國的頁巖氣干氣產(chǎn)量從2000年的0.39萬億立方英尺提高到2012年的850萬億立方英尺。頁巖氣在美國天然氣產(chǎn)量中的比例已由2%上升至37%。如今，美國已經(jīng)超越俄羅斯成為全球最大的天然氣生產(chǎn)國。分析人士認(rèn)為，美國能源業(yè)的變化改變了該國經(jīng)濟(jì)面貌，并將對全球地緣政治關(guān)系和能源版圖變遷產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
頁巖氣革命的爆發(fā)并非偶然。一是油氣開采技術(shù)出現(xiàn)兩大創(chuàng)新——水力壓裂法和水平鉆井技術(shù);二是愿意承擔(dān)巨大財(cái)務(wù)風(fēng)險(xiǎn)的小公司積極進(jìn)行開采;三是持有礦產(chǎn)權(quán)的私人所有者們愿意出售頁巖;四是華爾街金融機(jī)構(gòu)愿意提供資金;五是美國已有大型的管道網(wǎng)絡(luò)和眾多鉆井設(shè)備;六是美國頁巖氣資源大多為私人所有，即使存在環(huán)境方面的擔(dān)憂，但私人所有者往往會(huì)因個(gè)人利益而支持開采。有數(shù)據(jù)顯示，繼2012年在勘探和開采上的支出達(dá)到6000億美元之后，2013 年油氣行業(yè)此項(xiàng)開支將達(dá)到近6500億美元。
頁巖氣開發(fā)所引領(lǐng)的能源革命使美國的能源獨(dú)立性逐步上升，其經(jīng)濟(jì)效益非常明顯：一是美國能源行業(yè)重新生機(jī)煥發(fā)，由于天然氣價(jià)格便宜，已有數(shù)十億美元的投資計(jì)劃投向美國制造業(yè);二是企業(yè)和消費(fèi)者獲得了更廉價(jià)能源;三是在就業(yè)方面，美國由此新增了逾170萬個(gè)工作崗位，到2020年可望由此增加 300萬個(gè)就業(yè)崗位，并且這些崗位的薪水將高于美國平均水平。據(jù)業(yè)內(nèi)人士分析，到2020年，美國政府來自非傳統(tǒng)油氣行業(yè)的稅收和專利使用費(fèi)收入可能超過 1110億美元。這場能源革命也將對全球競爭產(chǎn)生越來越重要的影響。美國天然氣蘊(yùn)藏量豐富，并且價(jià)格低廉——是歐洲的三分之一、日本的四分之一。這推動(dòng)了美國能源密集型制造業(yè)的發(fā)展，將給歐洲和亞洲的競爭對手們帶來沖擊。
有分析人士指出，雖然頁巖氣使美國可望實(shí)現(xiàn)能源獨(dú)立，帶來促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長、創(chuàng)造就業(yè)和平衡美國貿(mào)易收支等諸多積極影響，并且相對清潔且廉價(jià)，但它仍是一種有限的資源，僅僅依靠化石能源無法持續(xù)推動(dòng)美國長期增長，必須繼續(xù)努力促進(jìn)美國能源組合的多樣化和低碳化。美國去年在可再生能源上的投資較 2011年減少32%。美國國會(huì)無法就延長聯(lián)邦激勵(lì)舉措作出決定，例如風(fēng)能生產(chǎn)稅，因此投資者信心仍不穩(wěn)固。長期而言，這將加劇行業(yè)不確定性。另外，美國天然氣價(jià)格低廉，使修建管道和用儲(chǔ)氣罐處理石油生產(chǎn)中放出的天然氣不夠經(jīng)濟(jì)，導(dǎo)致頁巖層產(chǎn)區(qū)天然氣放空燃燒激增，使美國成為世界上放空燃燒天然氣最嚴(yán)重的國家之一。根據(jù)世界銀行統(tǒng)計(jì)，美國放空燃燒的天然氣量在過去5年里增加了3 倍，目前排在俄羅斯、尼日利亞、伊朗和伊拉克之后，居世界第五位。
與此同時(shí)，頁巖氣革命所帶來的財(cái)富效應(yīng)已經(jīng)開始打折扣。2012年全年，油氣類股票的投資回報(bào)并不盡如人意。今年，標(biāo)普500油氣生產(chǎn)商指數(shù)的表現(xiàn)比總體股票市場低10個(gè)百分點(diǎn)。當(dāng)天然氣熱潮讓大部分美國人收益時(shí)，許多天然氣勘探公司和數(shù)以萬計(jì)的投資者至今仍然虧錢。分析人士認(rèn)為，勘探公司挖了太多的氣井，用新技術(shù)獲取了太多的天然氣，將天然氣價(jià)格壓至歷史低點(diǎn)，美國的天然氣價(jià)格自2008年夏天以來的跌幅超過60%。由于在繁榮階段簽訂了的復(fù)雜的融資和租賃協(xié)議，勘探公司無力停止開采來避免氣價(jià)崩盤。
目前，�？松梨�、康菲石油、英國石油、殼牌等石油巨頭都在想方設(shè)法把液化天然氣銷往利潤更豐厚的國際市場，特別是亞洲市場。必和必拓也計(jì)劃把美國頁巖氣運(yùn)往亞洲，代替產(chǎn)自西澳的天然氣供應(yīng)。但是巨額的建設(shè)成本和美國能源出口管制政策，是這些石油巨頭必須面對的兩大障礙。
今年2月，代表美國500多家油氣企業(yè)的美國石油協(xié)會(huì)呼吁能源部批準(zhǔn)天然氣出口。美國能源部正在審核至少19個(gè)新增液化天然氣終端的建設(shè)申請，有望數(shù)月內(nèi)批準(zhǔn)德克薩斯州的一個(gè)項(xiàng)目。如上述項(xiàng)目全部獲得許可，這些終端將日均出口超過250億立方英尺的天然氣，相當(dāng)于美國國內(nèi)天然氣消費(fèi)量的三分之一以上。
據(jù)美國石油協(xié)會(huì)預(yù)計(jì)，從2015年到2035年，出口天然氣可為美國經(jīng)濟(jì)增長貢獻(xiàn)7000億美元，并為美國年均創(chuàng)造21.3萬個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)。但是美國化工行業(yè)等下游部門反對天然氣出口，認(rèn)為這將提高美國國內(nèi)能源價(jià)格，削弱其能源成本優(yōu)勢。
日前，美國總統(tǒng)奧巴馬關(guān)于美國到2020年可能會(huì)成為天然氣凈出口國的表態(tài)，被業(yè)界人士解讀為奧巴馬政府將支持?jǐn)U大海外能源銷售的強(qiáng)烈信號。雖然美國政府開始為出口天然氣亮起綠燈，但是美國頁巖氣出口在2015年前都將受到出口許可制度的約束，因此頁巖氣革命仍將在未來一段時(shí)間繼續(xù)惠及美國，帶動(dòng)美國制造業(yè)的復(fù)興。
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