一輛白色的豐田(Toyota)SUV在中國(guó)西部的四川省滿是車轍的土路上顛簸前行。殼牌公司的白泉(音)指向遠(yuǎn)處地平線上一個(gè)已經(jīng)立起鉆架的開采點(diǎn)。附近，一位農(nóng)民正在牛拉的木犁耕種一塊芥菜地。公司正在這片農(nóng)村地區(qū)勘探頁(yè)巖氣，該地區(qū)處在有 1,400萬(wàn)人口的成都市的東北方向，有兩小時(shí)車程的距離。白泉是殼牌公司的社區(qū)聯(lián)絡(luò)官，他的工作是理順這家能源巨頭與當(dāng)?shù)卮迕竦年P(guān)系。他說(shuō)，他花了大量時(shí)間向當(dāng)?shù)厝?mdash;—他們當(dāng)中很多人一年的收入只有150美元——解釋，水力壓裂法(簡(jiǎn)稱“水裂法”)會(huì)對(duì)他們的土地和生活產(chǎn)生什么影響。“你不會(huì)相信接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。”他笑著說(shuō)。
他回憶，有一次，一位在家里養(yǎng)眼鏡蛇的男人擔(dān)心，從地下巖石抽取天然氣的開采工藝引發(fā)的震動(dòng)會(huì)讓他的蛇失去方向感。在他養(yǎng)的蛇中，有一條珍貴的白化蛇。還有一次，一位農(nóng)民抱怨，水裂開始后，他的雞不再下蛋。(白泉對(duì)兩人解釋說(shuō)，鉆探過(guò)程需要兩周時(shí)間，每天只持續(xù)一兩個(gè)小時(shí)，引發(fā)的震動(dòng)不可能驚擾動(dòng)物。)后來(lái)，有個(gè)老太太帶把椅子，坐在馬路中間，阻攔前往開采地的卡車車隊(duì)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，她是想讓殼牌公司雇傭她的兒子。
為了贏得當(dāng)?shù)厝说男囊猓瑲づ圃谠摰貐^(qū)援建了新的公路，為當(dāng)?shù)匦W(xué)的擴(kuò)建提供資金，還給當(dāng)?shù)氐墓褘D開辦了老家之家。為什么這家大石油公司要如此討好這塊農(nóng)村地區(qū)?答案很簡(jiǎn)單：如果中國(guó)頁(yè)巖氣儲(chǔ)量與殼牌所認(rèn)為的一致，公司就會(huì)在有史以來(lái)最大的能源發(fā)現(xiàn)中占得先機(jī)。殼牌稱，它準(zhǔn)備每年投入10億美元，進(jìn)軍中國(guó)巨大的頁(yè)巖氣盆地，不愿看到任何公關(guān)方面的閃失危及它的投資。今年早些時(shí)候，《財(cái)富》雜志獨(dú)家獲準(zhǔn)進(jìn)入殼牌在四川的水裂開采點(diǎn)，親眼目睹了該公司所面臨的挑戰(zhàn)和機(jī)遇。
中國(guó)有多少頁(yè)巖氣?簡(jiǎn)單的回?cái)⑹沁�沒(méi)有人確切地知曉。勘探性開采仍處于非常早期的階段：殼牌最早在四川破土動(dòng)工是在2010年。但是，業(yè)內(nèi)大多數(shù)人認(rèn)為，中國(guó)的頁(yè)巖潛力巨大。美國(guó)能源信息管理局估計(jì)，中國(guó)有1,275萬(wàn)億立方英尺(約36.1萬(wàn)億立方米)頁(yè)巖氣，超過(guò)美國(guó)與加拿大的總和。(美國(guó)自身的頁(yè)巖氣儲(chǔ)量就預(yù)計(jì)可用100年。)
想利用中國(guó)頁(yè)巖氣潛力的西方公司并非只有殼牌一家。雪佛龍(Chevron)不久前與中國(guó)石油公司成立了合資企業(yè)，開始在四川開采勘探性氣井。康菲(Conoco Phillips)也和中國(guó)石化公司成立合資企業(yè)，公司在去年12月宣布，將于今年晚些時(shí)候在四川鉆探頁(yè)巖氣井。淘金熱已經(jīng)開始。
如果頁(yè)巖氣儲(chǔ)量合乎預(yù)期，將給中國(guó)帶來(lái)質(zhì)的變化。中國(guó)對(duì)能源的需求正不斷井噴。預(yù)計(jì)在示來(lái)20年，中國(guó)的電力需求將翻番。丹尼爾•耶爾金(Daniel Yergin)在其著作《探索：安全及重建現(xiàn)代世界》(The Quest: Energy, Security and the Remaking of the Modern World)中做過(guò)比較：中國(guó)在近些年來(lái)新增的電力相當(dāng)于一個(gè)法國(guó)或英倫三島的電力。為了滿足對(duì)能源的巨大需求，中國(guó)目前正在建設(shè)29座核電站并新建大量的風(fēng)力、太陽(yáng)能和水力發(fā)電站。
但是眼下，煤炭仍然能源之王。中國(guó)80%的電力依賴煤炭產(chǎn)生，對(duì)這種化石燃料的消費(fèi)量相當(dāng)于世界其他地方的總和。除此之外，中國(guó)新開業(yè)的煤電廠正以每周一座的速度增加。由于煤電廠制造的溫室氣體最多，中國(guó)對(duì)無(wú)煙煤的喜愛對(duì)于氣候變化來(lái)說(shuō)具有重大意義。中國(guó)用頁(yè)巖氣大量發(fā)電——頁(yè)巖氣產(chǎn)生的二氧化碳只有煤炭的一半——開始得越早，世界就會(huì)變得更加美好。
但對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)人來(lái)說(shuō)更有吸引力的，也許是燃燒更加清潔的頁(yè)巖氣能夠幫助解決本國(guó)越來(lái)越嚴(yán)重的空氣污染。在今年1月末的北京，污染讓空氣變得極度污濁，有時(shí)甚至連一些飛機(jī)航班也被迫取消。那里的大氣中細(xì)顆粒物(PM2.5，專指空氣中直徑為2.5微米的物質(zhì))的數(shù)值極高。這種黑炭小顆粒弄臟了空氣，令煤炭工人的肺變黑的，也是這種物質(zhì)。美國(guó)國(guó)家環(huán)保局(EPA)認(rèn)為，細(xì)顆粒物濃度達(dá)到百萬(wàn)分之35即有危險(xiǎn)。而在1月份的北京，濃度值有時(shí)能接近 1,000。不久前，英國(guó)醫(yī)學(xué)雜志《柳葉刀》(The Lancet)報(bào)道稱，2010年，有120萬(wàn)中國(guó)因空氣污染過(guò)早死亡。環(huán)保抗議活動(dòng)在中國(guó)各地不斷升溫。就連國(guó)有的報(bào)紙也開始刊登有關(guān)空氣污染的長(zhǎng)篇文章。
中國(guó)政府稱，正在努力打壓工業(yè)污染企業(yè)，限制公路上的汽車數(shù)量。中國(guó)擁有幾項(xiàng)最嚴(yán)格的環(huán)境保護(hù)法，但它們的執(zhí)行仍然存疑。長(zhǎng)期來(lái)看，減少污染的最有效辦法是改用更清潔的能源。所以兩年前，中國(guó)政府在第十二個(gè)五計(jì)劃中，為生產(chǎn)頁(yè)巖氣定下的雄心勃勃的目標(biāo)。中國(guó)國(guó)家能源局公布的目標(biāo)是，2015年頁(yè)巖氣產(chǎn)量達(dá)到65億立方米，2020年至少達(dá)到800億立方米，這相當(dāng)于美國(guó)目前產(chǎn)量的25%。
盡管中國(guó)的頁(yè)巖氣有這些令人激動(dòng)的消息，但是，中國(guó)正站在一個(gè)重要的十字路口上，有可能出很多差錯(cuò)。美國(guó)是在經(jīng)歷了多年開發(fā)新的鉆探技術(shù)后，才有了頁(yè)巖氣的繁榮。相比之下，中國(guó)正在水裂技術(shù)上追趕，而要在幾乎是一夜之間趕上去。水裂法如果操作不當(dāng)，有可能污染地下水并釋放出強(qiáng)效的溫室氣體——甲烷。(然后還會(huì)帶來(lái)更多的安全問(wèn)題。)在美國(guó)，“壓裂”已經(jīng)被環(huán)境主義者看成一個(gè)骯臟的詞匯，與美國(guó)不同，開發(fā)頁(yè)巖氣的風(fēng)險(xiǎn)在中國(guó)還沒(méi)有廣為人知�？杉词故窃趪�(guó)家意志不受民意擺布的中國(guó)，一次環(huán)境災(zāi)難也有可能讓水裂革命在還沒(méi)有開始之前就偏離的正軌。
在石油和天然氣行業(yè)，不是所有人都相信中國(guó)能在2015年實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。2020年的目標(biāo)更是過(guò)于雄心勃勃。在不久前的一份報(bào)告中，英國(guó)石油公司(BP)稱，它認(rèn)為中國(guó)達(dá)到這一水平的產(chǎn)量至少要到2030年。但是殼牌天然氣中國(guó)公司副總裁蘇坦博(Martin Stauble)表示樂(lè)觀：“2020年的數(shù)字是個(gè)很大的數(shù)字，完全取決于有利的地質(zhì)條件和監(jiān)管者提供正確的框架。巨大的障礙依然存在，我不想表現(xiàn)得幼稚，但北京的愿望很清晰，它想把這事辦成。”
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