1981年,美國第一口頁巖氣井壓裂成功,實現(xiàn)了頁巖氣勘探開發(fā)的突破。本世紀(jì)以來,隨著水平井大規(guī)模壓裂技術(shù)的成功應(yīng)用,美國頁巖氣開發(fā)利用快速發(fā)展。國土資源部油氣中心提供的數(shù)據(jù)顯示,美國頁巖氣產(chǎn)量從2005年的194億立方米,提高到2010年的1378億立方米,占美國天然氣總產(chǎn)量的23%;2011年為1800億立方米,占34%。頁巖氣的跨越式發(fā)展改變了美國的天然氣供應(yīng)格局,使美國進(jìn)口天然氣和LNG數(shù)量大幅度下降。據(jù)預(yù)測,頁巖氣將成為美國未來天然氣增產(chǎn)的主要來源,到2035年總產(chǎn)量占比將提高到46%。
目前,世界許多國家正在效仿美國發(fā)展頁巖氣,以期降低對中東、北非和俄羅斯進(jìn)口天然氣的依賴。加拿大是繼美國之后世界上第二個對頁巖氣進(jìn)行勘探開發(fā)的國家,除自給自足外,增加了對歐洲和亞太地區(qū)的供應(yīng),使北美地區(qū)成為世界能源新的增長點。與此同時,中國、波蘭、德國、奧地利、匈牙利、西班牙、印度等國家也開始進(jìn)行頁巖氣的勘探開發(fā),但尚處于探明資源潛力、貯備相應(yīng)技術(shù)的起步階段。