頁巖氣是最近十年能源領(lǐng)域最大的突破,它的龐大存儲量足以讓人類在一段時間內(nèi)忘掉“能源危機”這個詞。
2000年美國頁巖氣產(chǎn)量僅占天然氣產(chǎn)量不到1%,現(xiàn)在已經(jīng)達到24.39萬億立方米,占美國天然氣總資源量的34%。據(jù)美國能源署估計,美國的頁巖氣儲量十分豐富,占到天然氣儲量的60%,在未來幾十年內(nèi)將主導(dǎo)天然氣的產(chǎn)量。
這場振奮人心的“頁巖氣革命”使傳統(tǒng)能源格局受到動搖。美國天然氣價格在最近十年連續(xù)下降,從2005年的9美元/百萬英卡降至2011年的4美元。
2010年美國對中東地區(qū)石油依賴只有8000萬噸,比2006年下降了四分之一,占美國能源比例不到20%,而替代能源正是頁巖氣。
煤炭價格被一路壓低,今年7月,美國天然氣發(fā)電首次與煤電持平,而煤炭消費量被壓到1988年以來的最低。至于像生物發(fā)電、風(fēng)力發(fā)電這些長期靠政府補貼過日子的新能源項目,很可能在未來幾年遭遇潰敗。
美國頁巖氣開采的成功激發(fā)了全世界的熱情。俄羅斯開始在西伯利亞上尋找頁巖氣,長期在能源上受制于俄羅斯的歐洲各國也看到了希望。波蘭最先宣布發(fā)現(xiàn)頁巖氣并投入開采,各大石油公司則還在瑞典、德國和奧地利勘測。中國也雄心勃勃,準備在頁巖氣市場上有所作為。
美國不是世界上頁巖氣儲備最豐富的地區(qū),也不是能源最匱乏的地區(qū),卻能在能源市場上率先突破。說到底,這要歸功于它較為完備的市場體制。
油氣開發(fā)首先面臨技術(shù)上的難題。頁巖氣通常像海綿水一樣滲透在頁巖罅隙中,無法隨鉆孔流出。鉆探人員曾稱,要把天然氣從石頭縫隙里抽取出來,就像用細雞尾管吸出濃牛奶一樣困難。
石油開發(fā)者很早就發(fā)現(xiàn)頁巖氣的存在,他們曾采用“井底爆炸”“水中灌沙”等方式促進巖石開裂和氣體流動,均因成本太高難以為繼。后來一位長期執(zhí)著于頁巖氣開發(fā)的小企業(yè)主喬治·米歇爾(此人也被稱為“頁巖氣之父”)取得突破。他發(fā)明的水力壓裂的工藝引起了能源巨頭德文公司的注意。他們收購了喬治· 米歇爾的公司,投入更大成本開發(fā)并取得成功。
頁巖氣開發(fā)的技術(shù)要求高,單井產(chǎn)量低,尤其在非富存儲地區(qū),前期投資比一般油氣田更大,采收率更低,需要達到一定規(guī)模長期開采才具有投資價值。
現(xiàn)在,在喬治·米歇爾最早堅守的德州北部巴奈特頁巖區(qū)上已有超過40萬口井。頁巖氣在全美遍地開花,產(chǎn)量節(jié)節(jié)攀升,其地位已不可動搖。
頁巖氣開發(fā)的成功,靠的是密集的技術(shù)研發(fā)和資本投入。在美國,頁巖氣的技術(shù)創(chuàng)新主要由中小公司和能源基金推動。大公司通過贊助、合資和收購小公司介入,一旦技術(shù)有所突破,大公司的資本迅速聚集,其高效的產(chǎn)業(yè)鏈將使頁巖氣投入市場,形成投資回報。
美國本土有超過210條超過480萬公里的天然氣管道,其觸角密布將頁巖氣區(qū)和市場連成一片,幾乎不需要額外配套建設(shè),頁巖氣迅速就可以投放市場。
2009年12月美國最大的石油公司美孚石油以410億美元收購XTO公司,正式進入頁巖氣領(lǐng)域。借助美孚強大的資本實力和市場銷售能力,頁巖氣的發(fā)展更被看好。
也有人提出,美國“頁巖氣革命”的成功得益于政府的補貼扶持,從一些現(xiàn)象看的確如此。上世紀70年代能源危機之后,美國政府頒布了各種法律鼓勵新能源的開發(fā)。
1980年美國頒布《原油意外獲利法案》,對包括頁巖氣在內(nèi)的天然氣開發(fā)實行大規(guī)模的稅收減免。在開發(fā)最早的巴奈頁巖區(qū),當?shù)氐牡驴怂_斯州政府則是免除了頁巖氣生產(chǎn)稅。聯(lián)邦政府還對能源開發(fā)、管道建設(shè)提供了補貼和低息貸款擔保,這些措施都對頁巖氣開發(fā)的加速起到了直接的效果。
但考慮到政府對整個能源市場長期而普遍的補貼,這種幫助效果不得不大打折扣,甚至可能是抑制。美國對石油天然氣的長期補貼維持了傳統(tǒng)行業(yè)的利潤,壓低了石油天然氣的市場價格,使得頁巖氣開發(fā)變得更加難以圖利。
1990年代之后,美國政府對能源的補貼轉(zhuǎn)向可再生能源,尤其是太陽能、風(fēng)能這些所謂的“清潔能源”。補貼金額越來越大,幾乎可以生造出一個“新產(chǎn)業(yè)”。
2010年美國可再生能源的發(fā)電量僅占總發(fā)電量10%,所獲補貼卻占到整個發(fā)電行業(yè)50%以上。其中風(fēng)能發(fā)電僅占2%,卻接受了超過40%的補貼?梢哉f,沒有政府補貼,風(fēng)能行業(yè)幾乎不可能存活。
同時,奧巴馬政府還熱衷于補貼生物能源。2011年美國對能源的稅收優(yōu)惠和現(xiàn)金補貼總計240億美元,接近四分之一流入生物能源。這種補貼無疑是以沉重稅負,摧毀其它工作機會作為代價的。
政府通過規(guī)模龐大能源補貼計劃來尋找“新能源之路”,本身造成了巨大的浪費。頁巖氣的成功,與其說是政府補貼的后果,還不如說是撞上了“頁巖氣革命”的機會。
中國是頁巖氣大國,探明儲量和可采量都居世界前列,目前處在招標開采階段。作為后發(fā)國家,技術(shù)問題將不是很大的障礙,最大的困難是資本的投入和市場的開發(fā)。
值得高興的是,中國政府將學(xué)習(xí)美國經(jīng)驗,對頁巖氣開發(fā)實行市場化,放開企業(yè)招標限制,承諾頁巖氣價格市場化。今年頁巖氣概念股普遍表現(xiàn)活躍,這是資本市場對政策利好的回應(yīng)。
也有學(xué)者呼吁稱,國家應(yīng)對頁巖氣開發(fā)加強補貼。這種做法固然可以在短期內(nèi)激發(fā)頁巖氣熱潮,長期看卻是對市場機制的抑制。政府補貼會給企業(yè)錯誤的信號,刺激他們不計成本的投入,將獲取利潤的動力從開發(fā)市場轉(zhuǎn)向討好政府。
政府實行補貼將制造不平等,效率低下但是和政府關(guān)系良好的國有企業(yè)將受到扶持,民營和外資企業(yè)將受到壓制,并最終被驅(qū)逐。在近年來政府大力補貼的光伏、風(fēng)能等新能源產(chǎn)業(yè),隨處可以見到這樣的例子。
政府補貼從長期看會損害行業(yè)的健康發(fā)展。同時,還應(yīng)格外指出:頁巖氣固然是未來非常有前途的能源,但卻絕非目前最廉價。頁巖氣如何發(fā)揮優(yōu)勢,有效率地占領(lǐng)市場,實現(xiàn)能源正常的更新?lián)Q代,還是應(yīng)該讓市場發(fā)揮作用。
在未來能源轉(zhuǎn)型中,如何限制國有壟斷企業(yè)行為,鼓勵民間資本成長和市場競爭的擴大,應(yīng)成為中國頁巖氣發(fā)展的重要話題。
補記:這篇文章寫于12月4日,兩天后國土資源部公布了頁巖氣探礦權(quán)第二輪招標的結(jié)果,此前被寄予厚望的民企只有兩家中標。頁巖氣開采的“去國企化”還為時尚遠。 (本文刊于《新產(chǎn)經(jīng)》雜志2012年第11期)