日本出光興產(chǎn)公司與三井物產(chǎn)公司于2013年3月18日達成協(xié)議，準備在美國墨西哥灣沿岸建設年產(chǎn)33萬噸的大型α-烯烴工廠。α-烯烴是用于聚乙烯(PE)改質劑等的高功能化學品。
這項協(xié)議引起了極大關注。原因是美國陶氏化學公司(Dow Chemical)宣布，將供應由頁巖氣制造的乙烯用作該工廠使用的原料。這是日本化工企業(yè)正式進入頁巖革命核心部分的首個案例。
美國增產(chǎn)乙烯，相當于日本國內產(chǎn)量
年產(chǎn)33萬噸的工廠建設的確規(guī)模宏大。然而在美國，一場規(guī)模高出一位數(shù)的工廠建設熱潮業(yè)已掀起。陶氏化學、美國�？松梨�公司(Exxon Mobil)等4家企業(yè)計劃建設的乙烯工廠總年產(chǎn)量約達600萬噸。將于2016年～2017年全面投產(chǎn)。600萬噸可謂數(shù)量龐大，相當于日本國內 2012年的乙烯產(chǎn)量。其中陶氏化學的計劃年產(chǎn)量為150萬噸，其一部分將供應給出光興產(chǎn)和三井物產(chǎn)共建的α烯烴工廠。
出光興產(chǎn)和三井物產(chǎn)將在美國新建的乙烯工廠的特點是“天然氣化工聯(lián)合企業(yè)”。目前的化學產(chǎn)業(yè)是以石油化工聯(lián)合企業(yè)為基礎。即從原油中提取石腦油，通過分解石腦油制造乙烯、丙烯、苯等，然后再以這些為原料制造多種樹脂及化工產(chǎn)品。
而使用頁巖氣時，首先提取的并不是石腦油，而是乙烷。頁巖氣的主要成分是甲烷，甲烷作為燃料使用，副成分乙烷用作樹脂等的原料。石油化工可利用石腦油制造出乙烯、丙烯及苯等多種原料，而在使用頁巖氣的情況下，得到的原料主要是通過乙烷制造的乙烯。也就是說，頁巖氣的產(chǎn)品系列有限。實際上，出光興產(chǎn)和三井物產(chǎn)共建的天然氣化工聯(lián)合企業(yè)已確定將生產(chǎn)的材料就是以乙烯為原料。
今后，隨著天然氣化工聯(lián)合企業(yè)的不斷增加，PE類材料的供需將得到緩和，而另一方面，由丙烯制造的聚丙烯(PP)以及以苯為主要原料的聚苯乙烯(PS)的供應則有可能趨于緊張。PS的主要原料除了苯之外還有乙烯，因此很難預測原料供需情況。
出光興產(chǎn)化學品部北美AO推進室事業(yè)推進小組稱：“目前從全球來看，供需處于平衡狀態(tài)，但在已經(jīng)開始生產(chǎn)以頁巖氣為原料的化學品等的北美地區(qū)，苯的供應略顯不足，從亞洲的進口量趨于增加。”從中長期來看，頁巖革命有可能會給PE、PP、PS等樹脂的供需及價格帶來巨大影響。
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